지난 19일 국회 운영위원회에서 홍철호 대통령실 정무수석이 윤석열 대통령을 향해 “무엇에 대한 사과인지 설명해달라”고 질문한 부산일보 기자에게 “무례하다”고 말했다. 사과의 내용에 대해 구체적으로 말해달라는 상식적인 질문을 두고 “무례하다”고 받아친 것은 심각하게 왜곡된 언론관의 발로이자 반민주적인 언론탄압이다.

지난 7일 대국민 담화 및 기자회견에서 박석호 부산일보 기자는 윤석열 대통령에게 “대통령께서는 대국민 담화에서 제 주변의 일로 걱정과 염려를 끼쳐드렸다며 다소 두루뭉술하고 포괄적으로 사과했다. 회견을 지켜보는 국민들이 대통령이 뭐에 대해 사과했는지 어리둥절해할 것 같다”며 사과의 구체적인 내용을 밝혀달라고 요구했다.

이를 두고 홍철호 정무수석은 국회에 출석해 “부산일보 기자가 대통령에 대한 무례라 생각한다. 대통령이 사과했는데 마치 어린아이한테 부모가 하듯이 뭘 잘못했는데? 하는 태도는 시정해야 한다”고 했다. 이는 대통령을 감시ㆍ견제하는 언론의 역할과 기능을 전혀 인정하지 않는 발언이며 앞으로 그 어떠한 언론의 지적도 허용하지 않겠다는 태도로 상당히 우려된다.

뒤늦게나마 오늘(21일) 홍철호 정무수석은 해당 발언에 대해 사과의 입장을 표명했지만, 이 사태는 비단 한 대통령실 관계자의 부적절한 언행으로만 바라볼 문제가 아니다. 임기 초반부터 이어져 온 윤석열 정부 언론탄압의 한 단면에 불과하다. ‘MBC 전용기 배제’와 ‘회칼 테러 발언’부터 최근 ‘CBS 기자 폰 강탈ㆍ경찰 입건’까지 언론 자유를 침해하는 일이 이 정부에서 비일비재했다. 비판 언론은 옥죄고, 자신들의 입맛에 맞는 방송을 만들기 위해 공영방송을 장악하는 이 정부에서는 이번 사태와 비슷한 일이 언제든지 재현될 것이다.

우리는 윤석열 정부의 언론탄압을 규탄한다. 대통령은 물의를 일으킨 홍철호 정무수석에 합당한 책임을 당장 물어라. 또한 공영방송 장악과 입틀막, ‘CBS 기자 경찰 입건’ 등 언론 자유를 침해하는 일체의 탄압 시도를 즉각 중단하라.

2024년 11월 21일

부산민주언론시민연합